Por qué Estados Unidos es el primer país rico pobre del mundo

Hace unos días leí un artículo de Umair Haque en la publicación electrónica de Médium Daily Digest, sobre "Por qué Estados Unidos es el primer país rico pobre del mundo" (Why America is the World’s First Poor Rich Country).  Me pareció impresionante el análisis que hace el autor para llegar a su conclusión.

El autor menciona que las estadísticas en los Estados Unidos dicen muy poco sobre este aspecto, pero si unimos muchos hechos en los que vive la sociedad norteamericana promedio, estos hechos dicen mucho. Estados Unidos, al parecer, se está convirtiendo en algo así como el primer país rico pobre del mundo. Y ese es el elefante en la habitación que no captamos del todo. Después de todo, el autoritarismo y el extremismo no surgen en las sociedades prósperas, sino en las problemáticas, que se empobrecen cada vez más, como Estados Unidos es hoy.  El autor se auto pregunta: ¿Qué quiero decir con todo eso?

El autor se refiere a que los Estados Unidos no vive en pobreza absoluta. Los estadounidenses no viven con unos pocos dólares al día, en general, como otras personas en Somalía o Bangladesh. El ingreso promedio de Estados Unidos sigue siendo el de un país rico, alrededor de $50 mil dolares anuales, un promedio de $4,000 dolares mensuales. El autor plantea que la clase media está implosiando.  Los Estados Unidos parece ser pionero en un nuevo tipo de pobreza por completo. Es una situación descrita por el autor como vivir al file del cuchillo, estar constantemente al borde de la ruina, a un paso de la catástrofe y el desastre, siempre a riesgo de caerse por el barranco. Tiene dos componentes: inflación masiva para los aspectos básicos de la vida, junto con aplastamiento, riesgo asimétrico.

El estadounidense promedio tiene un ingreso relativamente alto, viéndolo simplemente, como el de una persona en un país nominalmente rico. Su ingreso no llega muy lejos, al considerar que la mayor parte se consume al tratar de permitirse los conceptos básicos de la vida. Cuando vemos cuán altos son los costos de atención médica, luego está la educación. El transporte, los intereses económicos en los préstamos y tarjetas de créditos y el alquiler de vivienda.  En adición, están los medios de entretenimiento y las comunicaciones, el cuidado de niños y ancianos. Todas estas cosas reducen al estadounidense promedio a vivir constantemente al borde de la ruina: un sueldo lejos de la miseria, pero en una emergencia está al riego de perder lo todo.

Cuando comparamos con otros países como europeos, Canadá e incluso Australia, la sociedad invierte en todas estas cosas, y los costos de las necesidades básicas que las sociedades no brindan están regulados. Por ejemplo, el autor menciona que en Londres se pago $50 dólares por banda ancha y TV, pero en Estados Unidos son $200 por lo mismo en Nueva York, pero en Londres recibo muchísimo más y mejores medios por la misma cantidad.  Hay que recordar que la mayoría de los servicios de salud en Europa están subvencionados por el estado y los servicios de cuidado de ancianos también, esto hace abaratar los costos y más dinero en la manos del ciudadano, y la esperanza de vida también es más larga.

Por lo tanto, si ganas $50 mil en Estados Unidos, es algo muy diferente a ganar $50 mil en Francia, Alemania o Suecia: en Estados Unidos, debe pagar por lo básico de la vida, por necesidades básicas. Por lo tanto, los ingresos se extienden mucho más en otros países, que disfrutan de una calidad de vida mucho mayor, a pesar de que las personas allí ganan aproximadamente la misma cantidad, porque pagan mucho menos por las necesidades básicas. Los estadounidenses son ricos, pero solo nominalmente: su dinero no compra tanto como sus pares, donde es más importante y lo más importante, para los conceptos básicos de la vida.

¿Qué sucede cuando las sociedades no comprenden todo lo anterior? Bueno, algo extraño le ha sucedido a la economía estadounidense. Si bien es cierto que cosas como televisores y Playstations se han abaratado, los costos de los conceptos básicos de la vida se han disparado. Todas las cosas que realmente elevan la calidad de vida de las personas (salud, finanzas, educación, transporte, vivienda, etc.) han llegado a consumir una parte tan grande del ingreso promedio de los hogares que les queda muy poco para ahorrar, invertir o gastar en cualquier otra cosa.  Y lo que es peor, mientras que los aspectos básicos de la vida han visto una inflación masiva, los salarios y los ingresos (sin mencionar ahorros y beneficios y redes de seguridad y oportunidades) para la mayoría se han estancado. El resultado es una economía, y una sociedad, que está colapsando.

Esto lleva al estadounidense promedio a pedir pedir más prestado, solo para mantener una calidad de vida decente, porque al darle al capitalismo el control de los aspectos básicos de la vida ha causado una inflación masiva y vertiginosa en necesidades, mientras ha reducido sus ingresos.

Los planes de salud no solían costar la mitad del ingreso medio, incluso hace una década, pero ahora sí. Entonces, ¿qué sucede cuando, en una década o dos, el cuidado de la salud cuesta todos los ingresos medios? ¿Cómo puede una economía, y mucho menos una sociedad, funcionar de esa manera?

Bueno, ¿qué pasa si el estadounidense promedio se interpone en la línea? ¿Pierde un pago de hipoteca, se enferma y no puede pagar algunas cuentas a tiempo, no puede pagar los costos de la atención médica? Entonces son castigados severamente y sin piedad. Su "calificación de crédito" (tenga en cuenta cómo los bancos y los fondos de cobertura no los tienen) se arruina. Pueden encontrarse fácilmente en la calle, sin financiación, sin una segunda oportunidad, sin acceso a ningún tipo de reparación o apoyo. Y luego son rechazados, rechazados y excluidos. Puede que ya no tengan una dirección, entonces, ¿quién los contratará? Ya no son parte de la sociedad, han caído por las grietas, y encontrar el camino de regreso a menudo es casi imposible. Riesgo asimétrico: las corporaciones, los lobbies y los bancos no corren ningún riesgo, precisamente porque el estadounidense promedio los soporta a todos ahora.

Estados Unidos es pionero en un nuevo tipo de pobreza. El tipo de pobreza que se desarrolla en Estados Unidos no es simplemente extraño y atroz: es novedoso e invisible. No es algo que comprendamos bien, economistas, intelectuales, pensadores, porque no tenemos un buen marco para pensar en ello. No es la pobreza absoluta como Somalia, y no es solo la pobreza relativa, como en las repúblicas bananeras doradas. Es una creación exclusivamente estadounidense. Es el capitalismo extremo el encuentro con el darwinismo social a través de una fuerte confianza en sí mismo cruzada con crueldad puritana.

El tipo de pobreza que los pioneros de América hoy en día no son absolutos, ni siquiera relativos, sino algo más como pobreza perfectamente ajustada, pobreza estratégica, pobreza básica, personas nominalmente acomodadas cuyo dinero no llega lo suficientemente lejos como para hacer que realmente vivan bien, constantemente viviendo al borde de la ruina, y así forzados a sofocar su amarga ira y servir a los mismos sistemas que oprimen y subyugan con más y más indignidad y miedo y servilismo por año.

Estados Unidos sigue siendo un innovador hoy. Desafortunadamente, lo que está innovando ahora es un nuevo tipo de pobreza. Sin embargo, la pobreza es pobreza. ¿Qué sucede en las sociedades donde la pobreza está creciendo? Aumenta el autoritarismo, ya que las personas pierden la fe en la democracia, que no parece ofrecerles contratos sociales de trabajo.

Por qué la música que amamos cuando adolescentes se queda con nosotros de por vida

Estuve leyendo un artículo interesante que decía ¿por qué la música que amamos cuando eramos adolescentes se queda con nosotros de por vida?   El artículo explicaba que la Dra. Catherine Loveday, neuropsicóloga cognitiva, explicaba que la psicología que nos conecta con la música de nuestro pasado reveló detalles muy interesantes como resultado de un experimento que la Universidad de Westminster realizó.

El estudio reveló que somos más rápidos para reconocer canciones de la época de nuestra adolescencia que la música que encontramos en cualquier otro momento de nuestras vidas, y también es más probable que las incluyamos en nuestra lista de canciones que escuchamos frecuente. Este poderoso y robusto efecto ocurre no solo para la música, sino también para películas, libros e incluso futbolistas. Y dura toda la vida: las personas de entre 80 y 90 años seguirán mostrando una mejor memoria y una preferencia más fuerte por las cosas que experimentaron por primera vez entre las edades de 10 y 30 años.

¿Por qué estos recuerdos son tan poderosos y duraderos?
Los sistemas de memoria del cerebro son más eficientes durante la adolescencia tardía y la adultez temprana. También experimentamos muchas cosas por primera vez, lo que las hace particularmente memorables. Pero la razón clave por la que volvemos a las canciones y anécdotas de este período de nuestras vidas es porque nos recuerdan quienes somos. Es durante estos años formativos que tomamos muchas decisiones cruciales que cambian la vida, iniciamos relaciones significativas a largo plazo y establecemos las creencias culturales y políticas que forman nuestra identidad.

Cuando se pregunta a las personas sobre la música que es importante para ellos, a menudo favorecen las canciones asociadas a tiempos, lugares y personas influyentes, tal vez su primera fiesta fuera de los padres, un encuentro crucial con su futuro cónyuge o un momento de auto descubrimiento.  Las canciones relacionadas con bodas, nacimientos y funerales también son muy comunes, al igual que las referencias culturales.

Una posible razón de esa reminiscencia musical es que las personas tienden a escuchar más música durante este período de sus vidas. La música tiene una capacidad intrínseca para regular las emociones.  La música desempeña un papel fundamental en muchas relaciones adolescentes, ya sea con la familia, los amantes o los amigos.

Estas canciones, naturalmente, se incrustan en nuestros recuerdos importantes, tanto positivos como negativos. Como resultados del experimento agregan que, las personas eligen regularmente canciones que han escuchado durante momentos tristes y difíciles, así como aquellas relacionadas con mejores experiencias. Estas melodías parecen ofrecer un importante recordatorio de la luz y la sombra emocional que dan sentido a la vida.
La música también juega un papel fundamental en muchas relaciones adolescentes, ya sea con la familia, los amantes o los amigos.  Incluso se ha sugerido que puede haber una "reminiscencia en cascada". La psicóloga musical Carol Krumhansl ha demostrado que los adolescentes tienen un reconocimiento superior por las canciones que provienen de los períodos de reminiscencia de sus padres y abuelos. Así que tal vez el amor de mi hijo por The Beatles refleja mi propia afición por los Fab Four, que a su vez proviene de mis padres.

¿Este golpe de reminiscencia se aplica a la música clásica?
Hasta el momento, la mayoría de las investigaciones sobre las reminiscencias se han centrado en la música pop, en parte porque es muy fácil hasta la fecha. Sabemos relativamente poco sobre hasta qué punto ocurre este fenómeno con la música clásica. Muchos fanáticos de la música clásica son músicos entrenados: ¿sus preferencias siguen siendo impulsadas por su asociación con recuerdos preciados? ¿O es más probable que se guíen por juicios objetivos sobre la música en sí?

Recomendaciones para escribir...

Hace unos días leí sobre una estrategia para escribir de forma frecuente.  Me pareció muy interesante las estrategias recomendada.  Tal vez, el seguir estas recomendaciones le puedan ayudar a ser más productivo.  Por tal motivo, las comparto en este breve escrito.

El primer punto a considerar es ¿cómo entro en mi flujo?  Esto es como me motivo para escribir.
Hay muchos libros sobre el tema y definitivamente el flujo es altamente beneficioso.  Una recomendación para entrar en el flujo puede ser este:

1. Ir al gimnasio y entrenar duro para que se liberen endorfinas y quedar relajado.
2. Hacer cinco minutos de meditación antes de comenzar.
3. Beber alguna bebida energizante, té negro o café antes de empezar.
4. Ver algunos vídeos inspiradores en YouTube.

Algunas personas, una vez que haya hecho alguna de estas cosas, generalmente puede entrar en el flujo.  El tiempo parece detenerse. Los ruidos exteriores parecen desaparecer. Los pensamientos parecen venir a la mente fácilmente y unirse en un orden lógico.

Editar más tarde.
Nunca intentes editar mientras escribes. Deje que sus pensamientos fluyan. Puedes perfeccionar tu escritura más tarde.  Todo lo que escribes se siente genial el día que lo escribiste, pero a menudo cuando vuelves más tarde, ves lo que se puede eliminar de tu trabajo con una visión mucho más clara.  Es muy bueno utilizar un procesador de palabras como Microsoft Word, con el corrector de vocabulario.   Esto le ayudará mucho en escribir sin preocuparse por acentuar.  Esto es un proceso que debe revisar luego, y dejar descansar el escrito por un tiempo.

Hay momentos en que uno habla con personas que le inspiran en escribir sobre ciertos temas en especifico.  Ante tal situación, es importante enviarse un correo electrónico de eso temas o ideas que surgen en la conversación para luego escribir sobre ellas.  Esto es una buena técnica a seguir.

Para concluir, el escribir es un arte y/o estrategia que se desarrolla y se cultiva a través del tiempo.  Es importante el mantenerse informado y leer sobre los temas que le apasionan para mantener esa bitácora de elementos necesarios a la hora de escribir.

Buena suerte en el proceso.

El sueno americano

Durante el día de ayer se publicó un artículo interesante en la revista electrónica "Inside Higher Education" sobre la movilidad social en los Estados Unidos y el famoso sueño americano.  Se preguntaban si las instituciones universitarias cumplían con ese famoso sueno. 

No obstante, en los pasados meses desde los debates sobre la inmigración y el muro fronterizo propuesto por la presente administración hasta las preocupaciones sobre el estancamiento de los salarios y la disminución de la movilidad social, el sueño americano está recibiendo un cambio conceptual últimamente.

Según se desprende del artículo hubo poco consenso entre los presentadores en cuanto a la definición precisa del sueño americano, o si aún es válido, si es que alguna vez lo fue. Pero hubo un acuerdo generalizado de que la universidad juega un papel importante en la probabilidad de lograr ese sueño.  El concepto del sueño americano está arraigado en el concepto de que, si estás dispuesto a sacrificar ahora, en este momento; tú o al menos tus hijos - podrán tener una mejor vida.

El profesor John N. Friedman, profesor asociado de economía y asuntos internacionales y política pública en la Universidad de Brown, tuvo algunas buenas noticias durante una conferencia de apertura sobre los nuevos hallazgos sobre los grandes datos sobre la movilidad intergeneracional.  El profesor comentó que muchos colegios ciertamente merecen más estudios como posibles motores de la movilidad.

Utilizando datos de una variedad de fuentes, Friedman y su equipo encontraron que la segregación de ingresos en las universidades es comparable a la segregación a través de secciones censales en la ciudad estadounidense promedio, con ingresos especialmente concentrados en instituciones privadas de la élite. Sin embargo, ciertas instituciones públicas intermedias, incluidos los campus de CUNY y California State University, tienen las tasas más altas de movilidad de abajo hacia arriba al comparar el ingreso familiar y las ganancias posteriores.

Esencialmente, en cualquier institución dada, los estudiantes de familias de ingresos bajos y altos tienen resultados de ingresos muy similares, según los datos de Friedman. Las universidades "nivelan el campo de juego" entre los estudiantes con diferentes antecedentes socioeconómicos y los estudiantes de bajo nivel socioeconómico en universidades menos selectivas tienen pocas probabilidades de obtener mejores resultados en términos de ingresos que los estudiantes de alto nivel socioeconómico que asisten a universidades más selectivas.

"Esto muestra una imagen muy positiva del potencial de la educación superior, si podemos hacer que esos estudiantes salgan a la luz", dijo Friedman.  Es importante realizar un estudio local sobre la movilidad social en Puerto Rico y evaluar el rol de la educación superior en la isla.  En adición, es importante el desarrollo de la empresa local y las inversiones en el desarrollo de medianos y pequeños empresarios locales para el desarrollo económico de la isla y la movilidad social local.

Fernando Picó, el historiador, profesor y sacerdote jesuita

Hace varios meses leí en el periódico El Nuevo Día sobre la muerte de este profesor, historiador y sacerdote jesuita que había fallecido el pasado 27 de junio, dejando una obra atesorada por generaciones dentro y fuera de Puerto Rico.  Hace varios años tenía un compañero de trabajo en la universidad que fue su discípulo y me hablaba mucho de él.  No obstante, fue al leer esta noticia en el periódico que me levando la curiosidad sobre este hombre que había realizado tanto por Puerto Rico.

Me decidí a buscar sobre sus trabajos y escritos sobre la historiagrafía del Puerto Rico del siglo 19 y comencé a leer.  Su narrativa es sorprendente, uno comienza a leer y no puede parar por la forma en que redacta los eventos históricos.

EL profesor Picó nació en Santurce, Puerto Rico en 1941, estudió filosofía y teología y realizó una maestría en historia de Fordham University en 1966 y obtuvo una doctorado de la Universidad de Johns Hopkins en 1970.

Fue ordenado sacerdote jesuita y obtuvos sus votos finales el 14 de septiembre de 1980.  En adición, estudió en Italia y España.  El doctor Picó fue considerado una de las máximas autoridades en la historia de Puerto Rico y fue galardonado con la Cátedra Eugenio María de Hostos.  Escribió el discurso que conmemoraba el 169 aniversario del cumpleaños de Eugenio María de Hostos, una figura importante en la historia borriqueña del siglo XIX. La Universidad de Puerto Rico reconoció a Picó como un distinguido profesor en 2010, llamándolo "la principal autoridad en el campo de la historiografía isleña del siglo XIX, por sus proyectos innovadores, enfoques y metodologías"

Una de sus publicaciones más conocidas, "Historia General de Puerto Rico", es un texto obligatorio en muchos currículos de la isla. Sus artículos han sido publicados en numerosas revistas y periódicos puertorriqueños, continentales estadounidenses e internacionales.  Enseñó en el Departamento de Historia de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras desde 1972 hasta su muerte en 2017.

Un método comprobado para obtener más de la lectura

Cada vez que comparto libros que he disfrutado, siempre me preguntan sobre las pequeñas "notas" que aparecen en varias páginas. Estas pequeñas notas son una parte integral de mi proceso de lectura, y realmente, de pensamiento, voy a documentar aquí en esta bitácora.  Antes de sumergirse, es importante tener en cuenta que hay muchas maneras de leer y adquirir conocimiento; este es simplemente el método que mejor funciona para mí.

Primero a lo primero - cada vez que leo un libro, ya sea ficción, ciencia, filosofía, biografía o historia, tiendo a no ver ese libro de forma aislada.  De otra forma, lo veo como una entrada potencial a mi red existente de ideas y conocimiento.  Esto me establece el tono para tomar la lectura como un esfuerzo serio, pero aún más hacerlo de disfrute.

Mientras voy leyendo el libro y encuentro algo interesante, podría ser la introducción de un nuevo concepto; algo que apoya mi pensamiento o que refuta al actual; o incluso una cita impactante, específica: subrayo la mismas y resaltó ese texto en la página.  Luego, tomo una hojita adhesiva, (post-it note) la volteo al revés y me escribo una nota haciendo referencia a ese texto en particular. Esta nota podría ser una indicación breve, parte del mismo texto, o cómo estoy codificando un concepto nuevo en mi mente. Luego colocaré esa nota boca abajo en la página, de modo que todo lo que escribí aparece en la parte superior del libro.

Cuando termino de leer el libro a fin de una semana o semanas tendrá toneladas de notas.  Encuentro que el acto físico de resaltar / subrayar y escribir en un libro me ayuda a retener la información mejor que hacer estas cosas virtualmente.  Cuando termino de leer, organizo libros, en el anaquel por tema y la influencia que tuvieron en mí.

De esta manera, mi anaquel de libros leídos se convierte en una manifestación física de las redes neuronales en mi cerebro pensante. Las ideas están literalmente conectadas en forma concreta. Esto es muy útil cuando llega el momento de pensar, ya sea para un proyecto de escritura, un cliente de consultoría, desarrollar adiestramientos o participación oral, o, lo más frecuente, un enigma personal. 

Cuando necesito algo de ayuda para pensar, y esto sucede a menudo, iré a mi estantería y comenzaré a buscar info
rmación en la sección relevante del estante. Las "secciones" son mis propios recortes personales de conocimiento: libros formativos; psicología; filosofía; aventuras; historia; biografía; libros sobre escritura; ficción que me enseñó mucho sobre la vida real; etc. Estos "cortes" son personales ya que están íntimamente relacionados con el funcionamiento de mi cerebro.

Cuando tomo libros del anaquel, de inmediato empiezo a leer las notas. Actúan como mecanismos de referencia, me llevan rápidamente de vuelta a las partes del libro que me parecieron más interesantes e importantes. Puedo ir de libro en libro y, en cuestión de minutos, sumergirme en pensamientos profundos con la orientación de las conversaciones que tuve previamente con los autores.

Tomados en conjunto, este proceso tiene dos enormes beneficios: (1) Me ayuda a obtener más de los libros mientras los estoy leyendo: en lugar de simplemente recibir información mientras leo, cuando tomo notas y conecto ideas siento que estoy en una conversación con el autor. ¡Esto es maravilloso tanto para el lector como para el autor! y (2) Me ayuda a obtener más de los libros cuando termino de leerlos: la referencia fácil y la recuperación me hacen más propenso a la referencia y el recuerdo.

Puerto Rico: una isla extrema.

Estuve leyendo el artículo de Rafael Bernabé sobre "La isla extrema" publicado en 80 Grados el pasado 1 de diciembre.  Me parece que tiene mucha similitud lo que él plantea del libro con la situación actual de Puerto Rico, sobre todo después del huracán María.  Es sumamente interesante que después de una crisis como esta, tantas cosas han quedado al descubierto.  O de otra forma, no nos habíamos detenido a pensar sobre estos temas desde esta perspectiva.

Según plantea Dawson, las ciudades extremas, sobre todo en los países en desarrollo, son hijas del capitalismo neo liberal.  Esta estructura política generan una creciente desigualdad económica, expulsan a parte de la población rural (al destruir la agricultura campesina con importaciones o reemplazándola con producción capitalista).  Esto hace que las personas emigren a las ciudades, que muchas veces no pueden proveerles ni empleo ni vivienda ni servicios adecuados.  El autor discute en el libro que en regiones desarrolladas como Nueva York, las políticas neoliberales acentúan el contraste entre zonas privilegiadas y marginadas, empobrecidas y contaminadas (como Harlem, partes del Bronx, Rockaway y otras).

Otro aspecto importante que destaca el auto Dawson, retomando un concepto de Trotsky, es que indica que el capitalismo, incluso en los países avanzados, se caracteriza por el desarrollo desigual y combinado, es decir, la mezcla de progreso y atraso, modernización, relegado y abandono.

Por otro lado, el imperativo de la ganancia privada impide acciones efectivas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y agrava la amenaza del cambio climático.  Esto lo estamos viendo y de forma más acentuada desde mediados de la década de los 90', según establecen varios científicos.  En fin, los tres elementos de las ciudades extremas: gran tamaño y crecimiento, desigualdad social y vulnerabilidad al cambio climático tienen una misma raíz en las tendencias del capitalismo neo liberal.

De lo dicho son muchas los elementos que aplican a Puerto Rico. Mencionemos rápidamente el desarrollo desigual al que hemos estado sometidos, como país colonial, cuyo resultado es la mezcla de avance y atraso de la sociedad isleña actual: primero una agricultura sobre-especializada sin industria y luego una industria fragmentada sin agricultura hasta llegar a una industria de alta tecnología con una infraestructura en muchos aspectos obsoleta. Ahora vivimos un evento climático extremo que impacta esa infraestructura y que genera un éxodo repentino hacia Estados Unidos. ¿Qué es Puerto Rico sino una isla extrema, según definida por Dawson (urbanamente desparramada, desigual, vulnerable, ubicada en el trópico ciclónico), y qué son los cerca de 200 mil isleños que han salido después de María sino refugiados climáticos, de los cuales en el mundo habrá muchos más en el siglo XXI? Según Dawson Puerto Rico no sería una excepción, sino un anuncio. Podemos decir que sabemos lo que el capitalismo le depara a la humanidad: lo estamos viviendo.

Esto nos debe poner a reflexionar sobre el futuro de Puerto Rico y si nosotros como pueblo vamos a seguir en este dilema de indefinición.